70년 만에 찾아온 영광: 가평군, 故 조선호 님의 화랑무공훈장 전수

70여 년의 세월을 뛰어넘어 마침내 빛을 본 헌신이 있다. 지난 7월 16일, 가평군이 6·25전쟁 무공수훈자이신 故 조선호 님의 유족 조한응 씨에게 정부를 대신하여 화랑무공훈장과 훈장증을 전수하는 뜻깊은 자리가 마련되었다.

故 조선호 님은 6·25전쟁 당시 육군 원호대 소속으로 조국을 위해 헌신하며 혁혁한 공을 세웠다. 이에 무공훈장 수여가 결정되었으나, 전쟁의 혼란과 여파로 인해 안타깝게도 약 70년 동안 훈장을 전달받지 못하셨다.

국방부는 이처럼 조국을 위해 희생했음에도 불구하고 훈장을 받지 못한 수많은 무공수훈자와 유가족들에게 영예를 되찾아주기 위해 끊임없이 노력해왔다.

특히 2019년 「6·25 무공훈장 수여 등에 관한 법률」이 제정되면서 육군본부에 '6·25 무공훈장 찾아주기 조사단'이 창설되었고, 이들은 전국의 지방자치단체와 협력하여 숨겨진 영웅들을 찾아 나섰다. 이번 가평군에서의 훈장 전수 또한 이러한 숭고한 노력의 결실이다.

故 조선호 님의 유가족 조한응 씨는 훈장을 전수받으며 "고인의 명예를 되찾아주신 관계자분들께 감사드리며, 나라를 위해 헌신하신 숭고한 희생정신을 기억해 주심에 감사하다"고 벅찬 소감을 전했다.

서태원 가평군수 역시 "국가를 위해 헌신한 호국영웅들에 대한 깊은 감사와 존경의 마음을 가슴에 새기며 보훈가족들의 명예를 높이고 복지를 증진하는 데 가평군에서 더욱 힘쓰겠다"고 다짐했다.

이번 훈장 전수는 단순히 빛바랜 훈장을 전달하는 것을 넘어, 조국을 위해 기꺼이 자신을 바친 영웅들의 숭고한 희생을 기억하고 예우하는 우리 사회의 값진 노력이다.

늦게나마 빛을 본 故 조선호 님의 헌신과 희생이 오래도록 기억되기를 바라며, 앞으로도 나라를 위해 헌신한 모든 분들의 명예가 드높여지기를 기대한다.