[사설] 교외선 재개와 지역의 부활 '철도가 다시 움직인다'

(이성해 국가철도공단 이사장 일영역 개량공사 현장점검-사진=국가철도공단)

경기북부의 낡은 철로 위에 다시 생명이 불어넣어진다. 20년 가까이 멈춰 있던 교외선이 마침내 시민들의 일상으로 돌아오면서다. 이 부활은 단순히 철도 한 줄기의 복원이 아니라, 한 지역의 정체성과 가능성을 되살리는 상징적인 사건이다.

▣잊혀진 철로가 다시 깨어난 이유

2004년 교외선이 문을 닫았을 때, 경기북부 주민들은 도시화의 희생양이 되었다. 자동차 중심의 교통망 확충과 수도권 전철의 확대는 지역 철도를 천덕꾸러기로 전락시켰다. 하지만 철도가 사라지면서 주민들은 또 다른 대가를 치렀다. 지역 간의 연결성이 약화되었고, 교통의 다양성은 줄어들었다. 교외선은 단순한 이동 수단 이상의 것이었다. 그것은 삶의 리듬이었고, 지역을 묶어주는 실타래였다.

교외선이 다시 살아난 데는 지역 주민들의 목소리가 결정적이었다. 고양, 양주, 의정부의 지자체와 철도 관계자들이 손을 잡고 38개월 동안 497억 원을 들여 철로를 복구하고 안전성을 높였다. 이 과정에서 나온 것은 단순한 복원이 아니다. ‘뉴스텔지어’라는 콘셉트로 디자인된 무궁화호는 옛 기억을 간직하면서도 새로운 세대의 감각을 반영했다. 철도는 이제 과거와 현재를 잇는 다리가 되었다.

▣철도의 재개, 지역을 어떻게 바꿀 것인가

교외선의 부활은 지역 경제와 관광 산업에도 큰 변화를 가져올 것이다. 특히 대곡역과 GTX-A의 연결은 경기북부와 서울의 접근성을 극대화하며 통근 시간의 단축과 지역 경제 활성화를 기대하게 만든다. 또한 일영역에서 시도하는 레트로 감성의 체험은 단순한 기차역 이상으로 자리 잡을 가능성이 크다. 사이다와 삶은 계란을 파는 이 작은 공간은 지역 관광의 매력적인 랜드마크가 될 수 있다.

그러나 교외선의 재개가 단순히 추억팔이나 관광 산업으로만 끝나서는 안 된다. 이번 재개는 경기북부 주민들에게 지역 정체성을 되찾을 기회다. 철도는 이동 수단이자 지역 발전의 중심축이다. 이를 통해 경기북부는 서울의 변두리가 아닌 독자적인 경제, 문화, 교통의 허브로 자리 잡을 수 있어야 한다.

▣교통의 미래, 철도가 제시하는 지속 가능성

이번 교외선 재개는 더 큰 교훈을 남긴다. 자동차 중심의 교통망이 도시와 환경에 미친 영향을 돌아볼 때다. 기후 위기와 에너지 문제는 철도와 같은 대중교통의 중요성을 다시금 일깨운다. 철도는 단순히 과거의 유물이 아니라 미래로 가는 열쇠다. 지속 가능한 교통 체계의 구축이 필요한 지금, 교외선은 더 많은 도시와 지역에서 재조명되어야 한다.

철도가 다시 움직인다. 그 소리는 단순한 기계의 울림이 아니다. 지역의 꿈이 깨어나는 소리, 과거와 미래를 잇는 희망의 신호다. 교외선은 이제 경기북부의 새로운 시대를 여는 출발점이 될 것이다.