"경기북부 교통 혁신"...교외선 20년 만의 부활, 첫 운행 1월 11일

경기북부의 대표 철도 교통수단이었던 교외선이 20여 년 만에 다시 시민들의 곁으로 돌아온다. 국토교통부는 오는 1월 11일 오전 6시, 의정부발 무궁화호 열차를 시작으로 교외선 운행을 재개한다고 밝혔다. 이번 재개는 고양시, 양주시, 의정부시를 잇는 경기북부 동서 철도망의 부활을 알리는 중요한 계기가 될 전망이다.

▣철도 부활을 위한 38개월의 여정

교외선은 1961년 개통 이후 송추계곡과 장흥수목원 같은 주요 관광지를 연결하며 경기북부의 대표 교통수단으로 자리 잡았다. 그러나 서울외곽순환도로 개통과 수도권 광역전철 도입 등 도로 교통망 확충으로 이용객이 급감해 2004년 4월 여객 운행이 중단되었다.

이에 따라 교외선 재개를 원하는 지역 주민들의 요청이 꾸준히 이어졌고, 2021년 8월 고양시, 양주시, 의정부시, 한국철도공사, 국가철도공단이 운행 재개를 위한 업무협약을 체결했다. 이후 38개월에 걸쳐 약 497억 원을 투입해 선로와 노반, 궤도, 통신, 신호 등 철도 전반에 대한 개‧보수 작업이 진행되었다. 이 과정에서 안전성 강화를 최우선으로 삼아 철저한 점검이 이루어졌다.

▣추억과 혁신의 조화, 교외선 무궁화호

재운행되는 교외선 열차는 단순한 교통수단을 넘어, 기성세대에게는 향수를, MZ세대에게는 뉴트로 감성을 선사할 수 있도록 설계되었다. 열차 내부와 외관은 ‘뉴스텔지어’라는 콘셉트로 새롭게 단장되었으며, 과거의 따뜻한 기억과 현대적 해석이 조화를 이룬다.

무궁화호는 대곡역, 원릉역, 일영역, 장흥역, 송추역, 의정부역 등 총 6개 역을 운행하며, 왕복 8회로 시작한다. 대곡에서 의정부까지 약 50분이 소요되며, 초기에는 안정화 단계를 고려해 기존 왕복 6회 수준에서 점진적으로 운행 횟수를 확대할 계획이다.

교외선 전 구간의 기본요금은 2,600원으로 책정되었으나, 1월 한 달간은 특별 행사를 통해 1,000원에 이용할 수 있다. 국토교통부는 이 행사를 통해 많은 시민이 교외선을 체험하며 철도의 매력을 재발견하길 기대하고 있다.

▣GTX-A와의 연결로 확대되는 접근성

교외선 재개는 경기북부의 교통 편의성 증진에도 큰 역할을 할 것으로 보인다. 특히 대곡역은 지난해 12월 개통된 GTX-A(운정~서울) 노선과 환승이 가능해, 서울과 경기북부를 잇는 접근성이 크게 향상될 전망이다.

일영역은 새로운 레트로 감성의 기차역으로 재탄생한다. 이곳에서는 옛 열차 간식으로 사랑받았던 사이다와 계란을 판매하며, 박물관을 통해 추억 여행의 공간을 제공할 예정이다. 관계자에 따르면, "일영역은 과거의 향수를 현대적으로 재해석한 체험 공간으로, 모든 세대가 기차여행의 감성을 느낄 수 있도록 준비 중"이라고 전했다.

▣안전과 지속 가능성을 강조하며

국토교통부 윤진환 철도국장은 “교외선 재개는 경기북부 철도 교통망의 새로운 시작을 알리는 뜻깊은 순간이다. 이번 재개로 많은 시민이 기차여행의 향수를 느낄 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 그는 “모든 교통수단에서 안전이 최우선인 만큼, 운행 첫날부터 철저한 관리와 점검을 통해 안전한 운행체계를 유지할 것”이라며 철저한 준비를 강조했다.

교외선 운행 재개는 단순한 교통편의 증대를 넘어, 지역 관광 활성화와 경제적 파급효과를 기대하게 한다. 약 20년간 멈춰 있던 철도가 다시 움직이며, 경기북부는 새로운 교통 혁신의 시대를 맞이하고 있다.