김동연, 가평 맹호부대 방문… “군이 있어 국민이 안전하고, 국민이 있어 군이 빛난다”

김동연 경기도지사가 17일 가평군을 찾아 수도기계화보병사단(맹호부대)을 방문, 여름철 수해 복구 현장에서 헌신적으로 활동한 장병들에게 감사를 전했다. 이번 방문은 김 지사의 제11차 민생경제 현장투어 일정의 일환으로 진행됐다.

김 지사는 이날 부대 관계자 및 장병들을 만나 “지난 가평 수해 때 맹호부대 장병들의 헌신적인 복구 지원이 큰 힘이 됐다”며 “포도밭에서 함께 복구작업을 하던 장병들의 밝은 표정이 아직도 기억에 남는다. 군이 있어 국민이 안전하고, 국민이 있어 군이 빛난다”고 말했다.

그는 이어 “경기도는 접경지역으로, 북한을 머리에 이고 사는 만큼 국방과 주민 안전에 대한 군의 헌신은 특별하다”며 “평화가 곧 경제다. 평화를 지탱하는 것은 든든한 국방과 우리의 힘”이라고 강조했다. 또한 “맹호부대 출신인 고(故) 강재구 소령은 교과서에서 처음 만난 영웅이었다. 그의 희생정신을 오늘의 대한민국 국방이 이어가고 있다”며 감사를 표했다.

이날 김 지사는 부대 및 유공자 6명에게 표창장을 수여하고, 경기도 위문금을 전달했다. 표창식은 맹호부대 각급 지휘관이 영상으로 참여한 가운데 진행됐다. 

김성구 사단장은 “지사님의 격려는 우리 장병들에게 큰 자부심이자 사명감을 주는 일”이라며 “이번 방문이 사단의 전투력과 단결력을 더욱 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.

맹호부대는 1949년 수도경비사령부로 창설된 뒤, 1973년 대한민국 최초의 기계화보병사단으로 개편됐다. 베트남전에 참전한 대표적인 파병부대이기도 하다. 특히 1965년 훈련 중 수류탄을 몸으로 덮어 부하들을 구한 강재구 소령의 부대로 잘 알려져 있다.

지난 7~8월 집중호우 당시 맹호부대 장병들은 가평 조종면·상면·북면 등 수해 피해 현장에서 실종자 수색, 토사 제거, 도로 정비 등 복구 지원에 나섰다. 누적인원은 2만581명에 달했다. 

이날 표창을 받은 황상보 일병은 대민지원 대상에 포함되지 않았음에도 자발적으로 복구에 참여했고, 정봉길 원사는 현장 상황을 종합 분석해 장비와 인력을 효율적으로 투입한 공로를 인정받았다.

한편 경기도는 지난해부터 ‘재난복구지원 군 장병 상해보험 지원사업’을 시행해 수해·폭설 등 재난현장에 투입되는 군 장병의 안전을 보장하고 있다. 2024년 5월에는 전국 최초로 「경기도 재난복구지원 군 장병 안전 확보 및 지원 조례」를 제정, 도내 3,000여 명의 장병이 보험 혜택을 받고 있다. 이 제도는 현재 전북·충북·강원 등 타 시도로 확산 중이다.

김 지사는 이날 가평읍의 미복귀 수해이재민 3명과 오찬을 함께하며 “주택 복구가 완료될 때까지 도가 끝까지 함께하겠다”고 위로했다. 가평은 지난 7월 특별재난지역으로 선포돼 총 478억 원의 복구·지원 예산이 투입됐다.