[기자수첩] 마을을 분열시킨 권력, 복장리의 교훈

가평군 복장리. 인구 290명의 작은 마을에서 벌어진 사건은 지방자치의 구조적 문제를 적나라하게 드러낸다. 이장의 전횡과 주민 간 갈등으로 인해 마을 공동체는 분열됐고, 그 상처는 현재진행형이다. 권력을 쥔 한 개인의 농간에 의해 공동체가 어떻게 무너질 수 있는지 복장리의 이야기는 생생히 보여준다.

▣권력의 사유화와 공동체의 균열

복장리 주민들의 주장은 명확하다. "이장의 갑질과 이간질로 인해 마을은 바람 잘 날이 없다." 주민 대다수는 이장이 마을 내 갈등을 조장하고 이를 통해 자신의 권력을 강화해왔다는 점을 지적한다. 부녀회장이 임기를 채우지 못한 채 반복적으로 도중하차하는 사례는 그 단면이다. 8년 동안 부녀회장이 5명 교체됐고, 이 과정에서 대부분이 이장과의 갈등으로 인해 자리를 내려놓았다.

문제는 이장의 행위가 단순한 개인적 갈등을 넘어 마을 전반에 부정적인 영향을 미쳤다는 점이다. 주민 간 신뢰는 무너졌고, 갈등은 가족 내부로까지 번졌다. 주민들은 "이장의 농간에 속아 수년간 서로를 비난했다"며 뒤늦게 후회하고 눈물을 흘렸다. 이는 단순히 한 사람의 문제가 아니라, 지방자치의 권력이 투명하게 관리되지 않을 때 어떤 결과가 초래되는지를 보여주는 사례다.

▣작은 권력도 감시받아야 한다

지방자치에서의 권력은 종종 투명성과 책임감에서 멀어진다. 특히 작은 마을에서는 이장이 행정적 권력을 넘어 사회적 영향력까지 갖는 경우가 흔하다. 복장리의 사례에서도 이장은 부녀회장 해임 과정에서 부녀회에 직접 개입하며 절차적 하자를 일으켰다. 이는 권력의 월권 행위로, 감시와 견제가 부재한 상황에서 얼마나 심각한 부작용이 나타날 수 있는지 보여준다.

이장의 입장은 듣지 못했지만, 주민들의 증언은 공통된 양상을 띠고 있다. "이장은 주민들을 선동해 서로를 비난하게 만들고, 자신은 그 뒤에서 권력을 강화했다." 이러한 구조는 권력의 집중과 감시 체계의 부재가 어떻게 공동체를 파괴하는지를 여실히 보여준다.

공동체 회복의 길은 있는가

복장리 주민들의 눈물 어린 고백은 중요한 시사점을 던진다. "우리가 서로를 비난했지만, 그 배경에는 이장의 농간이 있었다." 이들은 이제 화해를 통해 공동체를 회복하려 하고 있다. 그러나 개인적 차원의 화해만으로는 부족하다. 권력 구조를 투명하게 만들고, 주민들 스스로 권력에 대한 감시자가 되어야 한다.

복장리 사태는 지방자치가 제대로 작동하지 않을 때 어떤 비극이 일어날 수 있는지 보여주는 경고다. 이 사건을 통해 얻은 교훈은 분명하다. 작은 권력일수록 더욱 철저히 감시받아야 한다. 그래야만 공동체는 다시 회복할 수 있다.

▣지방자치의 과제

복장리의 사례는 단순히 한 마을의 문제로 끝나지 않는다. 이는 전국적으로 나타날 수 있는 지방자치의 어두운 면을 상징한다. 권력의 집중과 견제 부재, 공동체 내 갈등 조장 등은 마을 단위부터 도시 단위까지 반복적으로 나타나는 문제다.

지방자치가 진정한 의미를 가지려면 주민들의 적극적 참여와 감시가 필수적이다. 마을은 더 이상 개인의 권력 놀이터가 되어서는 안 된다. 복장리의 비극이 또 다른 마을에서 반복되지 않도록, 이제는 구조적 해결책이 논의되어야 할 때다.