“나는야 101살 소녀랍니다”

 (길누리 어르신 재가복지센터의 교사들과 관계자들이 어르신의 시장놀이를 마치고 포즈를 취하고 있다.  사진 뒤 어르신들이 손수 만든 작품들이 인상적이다. 한 땀 한 땀 정성을 쏟은 바느질 작품은 걸작수준이다.  중앙이 이선아 센터장)

[패트롤=NGN뉴스] 김희경 기자.  해마다 이때가 되면 길누리 어르신 재가복지센터(센터장 : 이선아)에서는 연중행사로 “어르신의 시장놀이”가 열린다.

찰떡, 과자, 선물셋트 등 시장 장날에 있을 법한 다양한 물건들을 한자리에 모아놓고 자체 발행한 ‘길누리표 돈(MONEY)’을 들고 80대 어르신들이쇼핑을 한다.

교사들의 손을 잡고 자신이 사고 싶은 물건들을 사면서 입가에는 미소가 떠나지 않는다. 예전에 엄마 손을 잡고 시장을 보던 생각이 떠오른다.

나이가 들면 어린이가 된다는 말이 있듯이 어르신들은 거동이 불편해 어린이가 되고, 손을 잡고 쇼핑을 안내하는 교사들이 엄마 같다.

그 모습이 정겹기 그지없다. “어서 오세요~ 무엇을 드릴까요?” 교사들의 상냥한 목소리로 안내하자 어르신들은 웃는 얼굴로 ‘길누리표 돈(MONEY)’을 꺼내 지불하고 물건을 받아들어 얼른 가방에 챙긴다.

특히 101세의 박정애 할머니는 단아한 모습으로 물건을 고르는 모습을 보면서 대한민국의 모든 어르신들이 이분들처럼 행복한 인생을 살아가면 얼마나 좋을까 하는 생각을 해 본다.

휠체어를 타신 어르신들 역시 걷지는 못해도 마음만은 하늘을 날아갈 것 같은 모습으로 열심히 물건을 산다.

                     (101살의 박정애 할머니. 백수(白壽)의 나이를 넘겼지만 아직 정정한 모습이 인상적이다)

현재 길누리 어르신재가복지센터에는 31명의 치매 및 노인성 질환을 앓고 있는 어르신이 케어를 받고 있다. 이 중 3분의 2가 치매를 앓고 있다.

거동이 불편하고 노인성 질환을 앓고 있기에 많은 어려움이 있지만 교사들은 내 부모라는 생각으로 살갑게 돌보고 있다.

이선아 센터장이 길누리 복지센터를 연 것은 친정 아버지가 치매로 고생한 경험이 있기 때문이다. 어린이집을 운영하느라 제대로 돌보지 못했다는 생각에 문을 열었다. 남편도 반대하지 않고 도와주어서 힘은 들지만 열심히 운영하고 있다.

“내 부모라는 생각이 없으면 운영하기 쉽지 않아요. 노인성 질환을 앓고 있기에 예상치 못한 일들이 일어납니다. 어르신들을 부축하거나 전신을 들어 올릴 때에는 무척 힘이 듭니다. 그래도 어르신들이 기뻐하는 모습을 보면 보람을 느낍니다.”

  (거동이 불편한 어르신을 교사가 부축하고 있다. 나를 낳아 준 엄마를 살갑게 부축하고 있는 모습같아 매우 정겹다)

출퇴근 형식으로 운영되는 길누리 복지센터는 간식, 중식, 석식을 제공하고 외부강사를 초청해 가요교실, 체조 그리고 바느질 등 교육을 한다.

이러한 교육을 할 때는 어르신들이 아이들처럼 집중과 몰입을 한다. 특히 1주일에 한 번씩 목욕을 할 때는 어르신들이 자식들도 못해주는 일이라며 교사들에게 감사함을 표하며 눈물을 흘리기도 한다.

모두 다 따뜻한 정이 있어 가능한 일이다.

달전리에 사는 이숙희 할머니는 “복지센터에서 생활하는 것이 무척 즐겁다”면서 “특히 옛날을 생각하며 바느질을 할 때가 제일 행복하다”고 말했다.

인생도처유청산(人生到處有靑山)이라고 했다. 나이를 먹어도 인생 가는 곳마다 청산이 있다 라는 말이다. 백수(白壽)를 넘어 101살의 박정애 할머니의 단아하고 정정한 모습을 보며 인생의 시작은 바로 이 순간이라는 생각을 해 본다.