양돈업, 온실가스 배출 논란의 오해와 진실

양돈업이 온실가스 배출의 주요 원인이라는 주장은 종종 과장된 정보에 근거하고 있다는 지적이 나왔다. 실제로 국내 축산업 전체가 차지하는 온실가스 배출량은 총 배출량의 약 1.4%에 불과하며, 그중 양돈업은 더욱 낮은 비중을 차지한다는 설명이다. 그러나 양돈업이 환경 문제와 관련해 주목받는 이유는 분뇨 처리 방식과 관련된 오해에서 비롯된다.

▣ 국내 양돈업, 온실가스 배출량은 미미  

축산업에서 발생하는 온실가스는 주로 반추가축(소, 양 등)의 장내 발효와 가축분뇨 처리 과정에서 발생한다. 반추가축이 아닌 돼지는 장내 발효로 인한 온실가스 배출이 거의 없으며, 대부분 분뇨 처리 과정에서 발생한다. 특히 국내에서는 국토 면적이 좁아 99%의 농장이 호기성 분뇨 처리 방식을 채택하고 있어 혐기성 발효로 발생하는 메탄 배출량이 매우 적다.

이는 미국과 같은 넓은 국토를 가진 국가에서 대형 저수지에 가축분뇨를 저장하며 혐기성 발효로 메탄을 다량 배출하는 방식과는 크게 다르다. 따라서 국내 양돈업은 미국과 같은 방식으로 비판받을 이유가 없다. 

▣ 암모니아 관리가 핵심 과제  

국내 양돈업은 온실가스보다는 암모니아 관리가 더 중요한 환경적 과제로 꼽힌다. 호기성 처리 과정에서는 메탄 대신 암모니아 배출이 증가할 수 있다. 암모니아는 악취와 환경오염을 유발할 수 있어 이를 효과적으로 포집하고 관리하는 기술 개발이 필요하다.

양돈 농가들은 이미 분뇨 처리 과정에서 바이오가스 플랜트를 활용하거나 암모니아 포집 기술을 도입하려는 노력을 기울이고 있다. 하지만 국내 농장의 특성상 바이오가스 플랜트를 통해 줄일 수 있는 온실가스 양은 제한적이다. 따라서 환경 문제 해결을 위해서는 암모니아 저감 기술에 초점을 맞춰야 한다.

▣ 지속 가능한 발전을 위한 방향  

양돈업이 환경 문제를 해결하기 위해 나아갈 방향은 분명하다. 첫째, 암모니아 포집 및 저감 기술을 확대 적용해야 한다. 둘째, 정부와 농가는 협력하여 지속 가능한 분뇨 처리 방식을 연구하고 지원해야 한다. 셋째, 국제적 비교에서 비롯된 오해를 바로잡고 국내 실정에 맞는 정책과 기술을 개발해야 한다.

국내 양돈업은 이미 환경 친화적인 분뇨 처리 방식을 도입하여 온실가스 배출량을 최소화하고 있다. 이제는 암모니아 저감이라는 새로운 과제를 해결함으로써 지속 가능한 축산업으로 나아갈 때다. 정확한 정보와 현실적인 접근만이 양돈업에 대한 오해를 풀고, 환경과 산업의 균형을 맞추는 길이다.