[칼럼] ‘정주인구’의 그늘 넘어서라...동두천, 생활인구 100만의 길은 열려 있는가

동두천, 한적한 이름이 어느새 ‘지속적 인구 감소’, ‘청년 유출’, ‘도시 침체’라는 고단한 현주소로 호명된다. 하지만 정말 돌파구는 없는 것일까? 동두천시의회 박인범 의원이 던진 ‘생활인구 100만 시대’라는 담대한 화두는, 단순한 슬로건이 아니라 이 도시가 처한 인구 위기의 본질을 정면에서 응시한 통찰이다.

◇ 정주인구 집착이 만든 착시 — 현실의 벽

그동안 동두천은 ‘사람을 더 유입하라’는 정주인구 정책에 고군분투해왔다. 아파트를 늘리고, 각종 지원정책을 쏟아냈지만, 청년은 떠나고 출생은 줄었다. 이 땅에 ‘주소’만 두자고 호소하던 관행적 전략으로는 전혀 변하지 않는 구조적 현실, 그것이 우리가 마주한 자화상이다.

하지만 치열하게 질문해보자. 정말 ‘현 인구’만이 도시 경제와 문화, 활력의 전부인가. 구태의연한 ‘정주성’ 집착에서 벗어나지 않는 한, 동두천의 활력은 더디게 소진된다.

◇ 이제는 ‘찾아오는 사람’에 답이 있다

박인범 의원이 제기한 ‘생활인구’ 개념은 지역경제 역동성의 새로운 모멘텀이다. 주민등록에만 눈멀지 말고, 동두천을 ‘방문하고’, ‘체험하고’, ‘지갑을 여는’ 외부인을 도시의 두 번째 주인공으로 세워야 한다.  

관광객, 직장인, 대학생, 군 장병, 단기 체류자. 그들의 ‘소비’와 ‘유입’, ‘재방문’이 지역에 에너지를 불어넣는다. 수도권 북부의 빼어난 자연, 소요산과 왕방산·탑동계곡 등이 전국적 체류명소로 발돋움하는 순간, 인구 문제의 해법은 전혀 다른 양상으로 펼쳐진다.

◇ 방향 전환보다 더 중요한 건 ‘전략의 구체성’

분명, ‘생활인구 확대’는 선언만으론 아무 의미 없다. 박 의원이 내놓은 5대 전략은, 동두천의 잠재력을 ‘정주’ 프레임이 아니라 ‘체류’ 프레임에서 재구성하는 구체적 로드맵이다. 소요산 야간 명소화, 6산·계곡의 글램핑·치유숲, 테마형 유휴지 개발, 예술인촌·청년문화 클러스터 도입, 수도권과의 교통망 혁신, 실시간 홍보 및 디지털 브랜딩까지… 각각은 ‘한 번 들르는 도시’가 아니라 ‘머무르고, 다시 찾고, 추천받는 도시’로 향하는 전술이다.

이미 동두천은 시민 편의시설·복합커뮤니티 인프라를 충분히 구축해왔다. 이제, “현지인을 위해 얼마나 지었는가”라는 질문에서 “얼마나 많은 타인이 이 공간을 누리는가, 낯선 방문이 일상으로 연결되는가”에 방점을 찍을 차례다.  

◇ 생활인구 유입, 진정한 도시 혁신의 지름길

정주인구는 단기간에 늘 수 없다. 그러나 생활인구는 의지만 있다면 시민, 행정, 민간이 합심해 곧바로 변화를 이끌 공간이다. 구도심 빈 점포가 여행객 위한 편집숍이 되고, 외지 청년들이 예술창작촌에 장기 체류하며 카페와 마켓을 열고, 전국 등산객과 캠핑족이 동두천에서 더 오래, 더 많이 머무른다? 이것이야말로 인구 정책 대혁신의 촉매제가 된다.

동두천이 꿈꾸는 ‘생활인구 100만 시대’는 더이상 관념이 아니다. 관점의 전환, 실질적 실행, 그리고 도시 브랜드의 과감한 혁신만이 지역소멸 위기를 상생의 기회로 바꾼다.  

문제의 본질을 직시하라.  

이제 동두천은 ‘사는 도시’를 넘어 ‘오고 싶은 도시’ ‘머무는 도시’라는 완전히 새로운 승부에 나서야 할 시간이다.  

생활인구 100만, 그 도약의 출발점에 지금 우리 모두가 서 있다.