[기자수첩]무책임의 민낯 드러낸 가평군의회 의장, 재난 속 해외연수 규탄한다

사상 유례없는 집중호우로 가평군 전역이 신음하던 지난 7월 17일, 가평군의회 김경수 의장은 4박 5일간의 일본 해외연수를 떠났다.

정부가 호우경보 발령과 함께 중앙재난안전대책본부 단계를 격상하며 재난 대응에 총력을 기울이던 바로 그 시각, 군민의 생명과 재산을 보호해야 할 군 의장의 자리는 텅 비어 있었다. 참으로 개탄스러운 일이 아닐 수 없다.

▣재난 골든타임 외면한 무책임한 처사

김 의장은 20일 오전 10시경이 되어서야 가평의 재난 상황을 인지했다고 주장하며, 조기 귀국을 시도했으나 타 시군 의원들의 만류로 불가능했다고 변명했다.

그러나 이는 군민의 상식으로는 도저히 납득하기 어려운 궤변이다. 재난 상황에서 가장 중요한 것은 골든타임 확보와 신속한 현장 대응이다.

군민의 대표자로서 재난 상황을 인지했다면, 그 어떤 핑계도 통하지 않는 즉각적인 귀국이 이루어졌어야 마땅하다.

동료 의원들의 만류가 진정 조기 귀국을 가로막는 합당한 이유가 될 수 있는가? 의회 의장이라는 직책의 무게를 망각한, 너무나도 무책임한 처사가 아닐 수 없다.

▣진정성 없는 변명과 사과

김 의장은 이 같은 사실을 단독 취재한 기자에게 뒤늦게 “6만 3천여 군민께 송구하다”며 사과했지만, 그의 행동은 사과의 진정성을 의심케 한다.

또한 국민의힘 당직자들이 수해 현장을 찾아 복구 작업에 구슬땀을 흘리는 동안, 정작 국민의힘 소속인 김 의장은 현장에 없었다.

귀국 후 “자신의 지역구인 청평면에 주로 있었다”는 해명은 더욱 공분을 키울 뿐이다.

수해로 인해 삶의 터전을 잃고 망연자실한 군민들 곁에 함께하며 위로하고 복구를 독려하는 것이 군 의장의 본분이다.

자신의 지역구만 챙기는 듯한 행태는 ‘무책임의 극치’이자 ‘보여주기식 사과’라는 비판을 피할 수 없다.

▣신뢰 잃은 의회, 책임지는 자세 절실

이번 김경수 의장의 해외연수 논란은 가평군의회에 대한 군민들의 신뢰를 뿌리째 흔드는 사건이다. 재난 발생 시 공직자의 존재 이유와 책임 의식을 망각한 행태는 어떤 이유로도 정당화될 수 없다.

군민들은 지금 당장 구차한 변명보다는 진심 어린 반성과 책임 있는 행동을 원하고 있다.

김경수 의장은 이제라도 자신의 잘못을 인정하고, 재난 복구에 전념하며 군민들의 아픔을 보듬는 데 최선을 다해야 한다. 

또한, 가평군의회는 이번 사태를 계기로 다시는 이와 같은 불미스러운 일이 발생하지 않도록 공직기강을 확립하고, 재난 대응 시스템을 재정비해야 할 것이다.

그렇지 않으면 군민들의 분노는 더욱 거세질 것이며, 의회는 존재 의미를 잃게 될 것임을 명심해야 한다.